Le culte du Sacré-Cœur en Bas-Poitou au XVIIIe siècle 

Pourquoi un tel reflexe ? Les campagnes poitevines, angevines ou bretonnes avaient bénéficié depuis près d’un siècle d’une forte dynamique de missions paroissiales. Personnalité emblématique de ces missions : le saint père de Montfort (1673-1716), puis ses successeurs les pères montfortains, multiplièrent à la demande des évêques, les prédications ponctuelles pendant des décennies. A leurs côtés, Jésuites, Capucins, Lazaristes, Jacobins et Carmes sillonnèrent, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les anciens diocèses de Luçon et la Rochelle afin de lutter contre le protestantisme, s’opposer à l’esprit janséniste, corriger les abus, raviver la foi, enseigner la religion et administrer les sacrements. Sur les croix érigées à la fin de ces missions, figurait souvent un Sacré-Cœur en plomb ou en bois. Le XVIIe siècle, grand siècle eucharistique, vit la dévotion au Sacré-Cœur se répandre très fortement, il a existé ainsi à cette époque pas moins de 339 confréries du Sacré-Cœur sur le territoire français.

Au début de la Révolution, par des lettres et des brochures, la Visitation de Nantes a aussi beaucoup fait pour demander à tous les chrétiens de se tourner vers le cœur de Jésus. Louis XVI ayant saisi que la Révolution n’était pas une fronde ordinaire mais une révolution idéologique, « rédigea une prière de consécration, de la France au Sacré-Cœur. Ce vœu est à la fois une prière, un acte de contrition, un acte d’espérance, et un engagement pris par lui pour son royaume » comme l’a précisé, lors d’un colloque en Vendée en mars 2016, l’historien Philippe Pichot-Bravard. La consécration de Louis XVI a été connue dans les campagnes de l’Ouest assez vite au cours de 1792-1793. 

Dans les décennies suivant la geste vendéenne de 1793-1796, l’attachement au Sacré-Cœur de Jésus n’a eu de cesse d’être recherché et encouragé. A la fois sur le plan spirituel, on pense ainsi aux pères Monnereau et Baudouin, qui se réclamèrent de cette spiritualité dans leur apostolat et leurs fondations, mais aussi d’une manière politique, dans un siècle, le XIXe, très instable et très déchiré. A partir du moment, où il était devenu le symbole de la résistance, le signe des catholiques de l’Ouest dressés contre les persécutions, le Sacré-Cœur fut au cours du XIXe siècle, l’un des emblèmes de la France Catholique. 

Ces trois élans spirituels vécus dans des périodes de tension et de guerre, manifestant l’expérience de don total du Christ rejoignant le sacrifice de la vie de chacun, n’ont pas été des exceptions vendéennes, ils se sont inscrits dans un véritable élan spirituel français. On pourrait citer de très nombreux évènements comme la consécration de la France à Paray le Monial en 1873, où pas moins de 200 000 personnes furent présentes dont 50 députés français, la longue construction de la basilique de Montmartre, entre 1875 et 1923, où les appels répétés, en 1917, d’une mystique, Claire Ferchaud, née aux portes de la Vendée à Loublande, envers le président de la République pour qu’il fasse apposer sur le drapeau français l’emblème du Sacré-Cœur.

On sait aujourd’hui que seul le général Foch, le 9 juillet 1918, consacra en secret, les armées françaises et alliées. Par contre, il est évident que les initiatives vendéennes entrèrent chaque fois en résonnance avec la dévotion du Vendéen de 1793. Cela ne pouvait en être autrement. Durant tout le XIXe et le XXe siècle, dans les textes des évêques de Luçon successifs, nombreuses furent les références au Sacré-Cœur et à 1793. Un exemple visuellement marquant, a été celui des pèlerins vendéens à Lourdes, qui ont longtemps arboré sur eux, comme signe de reconnaissance, le Sacré-Cœur. Pratique qui se termina autour de 1968, si on en juge par les photos de groupe de l’époque.  

Au XXe siècle, les Victimes du Sacré-Cœur (connues postérieurement sous le nom de religieuses du Cœur de Jésus), françaises provenant de Namur, rejoignirent la Roche-sur-Yon en 1921. Egalement, dans cette période d’entre deux–guerres, les religieuses du Coeur agonisant de Jésus, s’installèrent elles à Nalliers. Le XXIe siècle vit lui les sœurs Victimes du Sacré-Cœur de Jésus, ordre monastique né à Marseille, spécialement voué à la vie réparatrice et à l’adoration eucharistique, prendre place en 2016 dans l’ancien Carmel de la Fouchardière, à Chavagnes-en-Paillers.

Durant les années postconciliaires, années de profondément bouleversements sociétaux et ecclésiaux, des prêtres diocésains ont trouvé une source spirituelle pour leur sacerdoce dans le cœur de Jésus, à travers la figure inspirante d’un Charles de Foucauld et en partageant au sein d’équipes de prêtres, comme l’institut séculier des prêtres du cœur de Jésus ou la fraternité sacerdotale Jésus Caritas. 

Le renouvellement de la consécration eut lieu en juin 2017, dans l’année jubilaire qui marqua les 700 ans de la fondation du diocèse. A cette occasion, Mgr Castet donna comme feuille de route à l’assistance la reprise d’une ancienne pratique, celle de l’acte d’offrande quotidien : « Dieu, notre Père, je t’offre toute ma journée. Je t’offre mes prières, pensées, paroles, actions et souffrances en union avec ton Fils Jésus Christ qui continue à s’offrir à toi dans l’Eucharistie pour le salut du Monde ». Et l’évêque de terminer son homélie ainsi : que l’invocation qui a nourri tant de générations chrétiennes, retentisse dans notre assemblée: « Jésus, doux et humble de cœur, rendez-nos cœurs semblables au vôtre ».  
Enfin, de manière tout à fait récente, en pleine période d’épidémie de Covid-19, Mgr Jacolin, successeur de Mgr Castet, consacra lui le diocèse, le 25 mars 2020, du haut du clocher de la cathédrale, au cœur immaculé de Marie.  

Grégoire Moreau, secrétaire général du sanctuaire Louis & Zélie Martin (Alençon)